Από τους πρώτους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960, η Κολύμβηση είναι ένα από τα βασικά αθλήματα των Παραολυμπιακών. Όπως και στους Ολυμπιακούς Αγώνες οι συμμετέχοντες αναμετρούνται στο Ελεύθερο, το Ύπτιο, την Πεταλούδα και σε Μεικτά αγωνίσματα. Το 2008, αθλητές από περισσότερες από 80 χώρες ασκούν το άθλημα της κολύμβησης. Η Κολύμβηση διοικείται από την IPC και συντονίζεται από την Τεχνική Επιτροπή Κολύμβησης της IPC, η οποία ενσωματώνει τους Κανονισμούς της Διεθνούς Κολυμβητικής Ομοσπονδίας (FINA)  www.fina.org. Οι κανονισμοί της FINA ακολουθούνται με λίγες τροποποιήσεις, όπως εκκίνηση έξω ή μέσα στο νερό ανάλογα με την αγωνιστική κατηγορία αναπηρίας και την χρήση σημάτων και χτυπημάτων για κολυμβητές με τύφλωση ή μερική όραση, ωστόσο δεν επιτρέπεται η χρήση προσθέσεων ή άλλων μηχανισμών υποστήριξης.

Στο άθλημα της κολύμβησης μπορούν να λαμβάνουν μέρος αθλητές με τις παρακάτω αναπηρίες: Ακρωτηριασμοί, Εγκεφαλική παράλυση, les autres, Κακώσεις νωτιαίου μυελού, Αναπηρίες όρασης.

Οι Αγωνιστικές Κατηγορίες είναι οι εξής:

• S1- S10 για κολυμβητές με κινητικές αναπηρίες.
• S11- S13 είναι για κολυμβητές με αναπηρίες όρασης.
• S14 είναι για την νοητική αναπηρία.